Hergebruik van spuitgietresten
Bij WAAK voeren we circulariteit hoog in het vaandel. Kabels en connectoren bestemd voor elektrische laadpalen, warmtepompen en andere HVAC-toepassingen worden vaak met een kunststof afdichting omgespoten. Bij dit proces ontstaan plastic restanten ofwel spuitgietresten. In tegenstelling tot veel andere bedrijven laten wij deze resten niet ophalen en recycleren als industrieel afval. Wij nemen ze opnieuw in gebruik.
Circulariteit hoog in het vaandel
Circulariteit wil verspilling maximaal tegen te gaan en grondstoffen zoveel en zo lang mogelijk te hergebruiken. In de ideale wereld krijgen producten zo een eindeloze levensduur en gaan er geen grondstoffen meer verloren. 
Spuitgieten: resten recupereren en hergebruiken
In de Kabelassemblage-afdeling van WAAK spuitgieten we heel veel elektrische kabels (gemiddeld produceren we tot 100.000 kabels per dag) bestemd voor laadpalen, warmtepompen, boilers en andere HVAC-toepassingen. Bij overmolding gaat men kabels en connectoren omspuiten met een kunststoffen afdichting. Dit doet men ter bescherming om zo de levensduur ervan te verhogen. Bij het overmolden ontstaan echter plastic restanten ofwel spuitgietresten. Omdat wij dit dagelijks doen, produceren wij heel veel van deze resten. In de meeste bedrijven, die ook kabels assembleren, wordt dit restproduct weggegooid of weggevoerd om gerecycleerd te worden. Werkgroep ‘Circulair’ zag potentieel in het recupereren en hergebruiken van de plastic restanten. Voorwaarde was uiteraard wel dat het product in geen geval aan kwaliteit mocht inboeten.
Trial and error
De werkgroep besloot verschillende tests te doen. Zo werden in sommige gevallen de spuitgietresten volledig hergebruikt, werden ze gemengd met nieuwe grondstof (in variërende hoeveelheden), werden ze eerst fijn gemalen alvorens te smelten, enz. Bij iedere test werden de kwaliteit en sterkte van het product onder de loep genomen. Uit de resultaten bleek dat de beste kwaliteit werd verkregen als de spuitgietresten gemengd werden met nieuwe grondstof en dat aandeel 50-50 was. Ook kwam naar voor dat het malen van de spuitgietresten alvorens ze te smelten de kwaliteit ten goede kwam.
Onafhankelijk getest
Dit resultaat lieten wij onafhankelijk testen door het toonaangevende Vlaams Kunststoffenexpertise Centrum (VKC) in Kortrijk. Zij kwamen tot de conclusie dat de 50-50 mengeling even kwalitatief en sterk is als het oorspronkelijk product. Deze conclusies steunden ons in de beslissing om een speciale shredder aan te kopen, die de spuitgietresten fijn maalt en om de huidige spuitgietmachines aan te passen zodat ze de vermaalde resten opnieuw kunnen omsmelten. 
Circulaire én financiële winst
Door dit te doen zullen we jaarlijks meer dan 500 kg plastic van de afvalberg sparen. Aan de huidige grondstofprijzen betekent dit een besparing van ongeveer €10.000 euro. Als je bedenkt dat we voor dit project in totaal €15.000 investeerden in nieuwe machines en apparatuur, dan is dit bedrag in slechts 1,5 jaar volledig terugverdient. Al waren de kosten voor dit project ondergeschikt aan de milieuwinst, dan nog stel je vast dat investeren in circulaire en duurzame projecten ook financieel kan opleveren. Dit experiment biedt ons heel wat mogelijkheden. Zo worden er in WAAK nog andere kunststoffen gebruikt om kabels om te spuiten. Momenteel bekijken we of we deze ook op een gelijkaardige manier kunnen recupereren.
